DELEN, SAMEN WETEN EN KUNNEN WE MEER:
Iraanse 'Zwarte Piet' wordt wél beschermd door de VN
Niet alleen Nederland kent een Zwarte Piet. Ook in het Midden-Oosten verschijnt een soortgelijk figuur één keer per jaar in de straten. De VN heeft deze Hajji Firuz al uitgeroepen tot een beschermde traditie.

Firuz speelt vooral in Iran een grote rol tijdens de viering van het nieuwe jaar volgens de Perzische Kalender, rond 20 maart. De zwart-geschminkte figuur met felrode lippen is gehuld in rode kleren. Hij speelt tamboerijn en zingt voor kinderen en hun ouders.
Giruz is vaak in gezelschap met een oude man met een lange baard (net als onze Sinterklaas en Zwarte Piet).

In 2009 werd het feest vermeld op de Lijst van Meesterwerken van het Orale en Immateriële Erfgoed van de Mensheid. In 2010 werd de feestdag ook erkend door de VN. Daarmee wordt hij (deze zwart schmink traditie met knalrode lippen) beschermd door de VN.

Een eerste verklaring die door Iraniërs gegeven wordt is dat Hadji Firoez hoort bij een traditie die stamt uit het zoroastrisme, een Perzische religie. Hadji Firoez zou een vuurbewaker moeten voorstellen. Over Hadji Firoez wordt verteld dat hij aan het eind van het jaar bij mensen langsging en hen aanspoorde om hun oude spullen te verbranden. Zijn huid is daardoor zwart van de rook en kool. Deze verklaring vergelijkt Kroonen met de uitleg dat Zwarte Piet onder het roet zit omdat hij door de schoorsteen kruipt.

Een andere verklaring die in Iran gegeven wordt berust op het argument dat Hadji Firoez een demon is die tijdens de jaarwisseling uit de onderwereld terugkomt. Deze verklaring is, aldus Kroonen, vergelijkbaar met het idee dat Zwarte Piet verwant is met de Krampustraditie in de Alpen.